La palabra láser procede del inglés laser, acrónimo de Light Amplification by Stimulated Emission of Radiation; y Nd-YAG acrónimo de neodymium-doped yttrium aluminium garnet. Consiste en un haz de luz coherente que se produce y amplifica tras suministrar energía a un material determinado. Este haz de luz, muy fino, coherente, y de una única longitud de onda transporta energía que se puede liberar en el sitio adecuado para conseguir un determinado efecto.

En el caso concreto del láser Nd-YAG el material estimulado es un tipo especial de granate formado por cristales de itrio y aluminio, que contiene impurezas de neodimio. El láser generado tiene una longitud de onda de 1064 nm y no está en el espectro visible, sino en el infrarrojo. Por ese motivo debe asociarse a otro láser visible para poder enfocar el tejido diana.

Muchos láseres funcionan simplemente suministrando energía de forma continua a los tejidos y calentándolos hasta producir una pequeña quemadura controlada. Sin embargo, el láser Nd-YAG funciona a través de un principio llamado fotodisrupción, que se produce al generar pulsos muy cortos de energía que llegan al tejido diana y forman “plasma”, que es como se conoce en Física a un estado especial de la materia en el que los átomos están ionizados. Este plasma se expande muy rápidamente produciendo una onda de choque que desintegra el tejido cercano como si fuera una microexplosión controlada, y sin ningún efecto térmico significativo.